GABAとは?３つの期待できる効果とチョコ以外の意外な食品！

「GABA（ギャバ）って知ってる？」と聞くと、「あ、どこかで見たけど、なんだったったけ？」という方も多いと思います。

たとえば、コンビニのチョコレート売り場には、グリコの「GABA for Sleep」 や「メンタルバランスチョコレートGABA」 という商品が並べられているので、そこでもGABAという言葉を見ることがあります。

商品パッケージを見ると、「睡眠の質を高める」「ストレスを軽減する」という言葉が書いてありますが、簡単に言うと、これがGABAに期待できる効果です。

今回は、こういったGABAに期待できる効果について、さらに詳しく紹介いたします。

GABAに期待できる3つの効果

先ほども申し上げましたが、GABAに期待できる効果は睡眠の質を高めることと、ストレスを軽減することがあり、それに加えもうひとつ、血圧が高めの人の血圧を下げるということがあげられます。

ちなみに、GABAは「Gamma-Amino Butyric Acid」という英語の頭文字をとった略称で、Aminoという言葉からもわかるようにアミノ酸の一種です。

また、Gamma-Amino Butyric Acidの日本語訳は、γ-アミノ酪酸（がんま-あみのらくさん）なので、「γ-アミノ酪酸＝GABA」ということも覚えておくとよいでしょう。

睡眠の質を高める効果

γ-アミノ酪酸には、副交感神経を優位にすることで、リラックス効果をもたらし、睡眠の質（眠りの深さ、すっきりとした目覚め）の改善に役立つ効果があることが報告されています。

GABA（ギャバ）｜グリコ より引用

 

睡眠の質を高めるには自律神経を整えるとよいと聞いたことがある方は多いと思いますが、自律神経には交感神経と副交感神経の2種類あります。

そもそも自律神経というものは、手や足を動かすというような自分の意志で何かをするときに働く運動神経とは異なり、心臓を動かす、呼吸をするといった自分の意志に関係なく働く神経のことを指します。

眠るというのも、本来は自分の意志とは関係なく眠くなるわけですから、睡眠は自律神経が役割を果たすのです。

なお、自律神経には２つの種類があり、日中に優位に働くアクティブな「交感神経」と、夜間に優位に働くリラックスモードの「副交感神経」があります。

健康な状態であれば、夜になると副交感神経が優位に働くのでスッと眠りに入れるのですが、なんらかの原因でそれが働かない場合に、寝つきが悪いなどの現象が起こるのです。

そういったことから、GABA（γ-アミノ酪酸）を摂取して副交感神経を優位にすることは、睡眠の質を高める効果が期待できるとされています。

ストレスを軽減する

たとえば、会社の上司に対するストレス、旦那さんや奥さんに対するストレスみたいなものは、そもそもの問題を解決しないといけないことも多く、チョコレートを食べたくらいではストレスは軽減されないでしょう。

ここでいうところのストレスの軽減とは、気持ちを落ち着けるとか、緊張をやわらげるとか、そういったものです。

GABAには、興奮系の神経伝達物質（ドーパミンなど）が過剰に分泌されることを抑える作用があるとされていて、それが気持ちを落ち着けることにもつながると考えられています。

本来、健康な状態であれば、GABAは体の中でもじゅうぶんな量が作られるのですが、日常ストレスにさらされていたり、年齢を重ねていくと体内のGABAの量が減っていく傾向にあります。

そういった観点から、GABAにはストレスを軽減する効果が期待できるといわれています。

 

 

血圧が高めの方の血圧を下げる

GABAには血圧が高めの方の血圧を下げる機能があることが報告されていて、それは機能性表示食品の機能性表示に書いていることがあるので、ご存知の方も多いかもしれません。

血圧が正常の場合は、それ以上下げることはないのですが、血圧が高めの場合は正常値まで落とす効果が期待できるのがGABAですし、それは厚生労働省も機能性表示として認めているので、血圧で悩む方はお医者さんに相談したりしながら、試してみるのもよいでしょう。

GABAが含まれる身近な食べ物

GABAは、納豆やキムチなどの発酵食品、トマト、きゅうり、じゃがいも、かぼちゃなど身近な食べ物にも含まれています。その他、玄米にもGABAは多く含まれているので、こういった食べ物を積極的にとることはGABA不足の予防にもつながります。

なんでもバランスよく食べることは、GABAに限らず健康面でもメリットが大きいですし、リラックス効果がある栄養素なので、意識してとってみてはいかがでしょうか。

まとめ

以上、今回はGABAに期待できる効果について記事を書いてみました。

こうした栄養素が体に及ぼす効果は、知っておくことでより快適に生活をすることが出来るようになるので、たとえば最近あまりよく眠れないという方は、毎日の食生活にGABAを取り入れてみるのもよいのではないでしょうか。